Le Soleil, comme toutes les étoiles, s’est formé lorsque l’attraction gravitationnelle a condensé un nuage de gaz et de poussières. Cette boule en rotation s’est écrasée en un disque mince avec le protosoleil en son centre, il y a 4,5 milliards d’années environ.
Dans le disque, les matériaux solides ont commencé à se concentrer en objets de plus en plus gros. Ceux-ci se transformèrent en planétésimaux de quelques kilomètres de diamètre. Loin du Soleil, là où c’était le plus froid, des planétésimaux de glace se formèrent. Dans les régions proches du Soleil, ils n’étaient composés que de roches et de métaux. Avec le temps, certains entrèrent en collision entre eux et en vinrent à former des objets de plus en plus gros. Éventuellement, la plupart des planétésimaux ont été détruits par des collisions et éjectés hors du système solaire.
Dans la partie extérieure du système solaire, quatre grosses planètes se développèrent : Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune (les planètes géantes). Elles développèrent leurs propres disques dans lesquels des lunes se formèrent. Dix fois plus grosses que la Terre, ces planètes attirèrent une atmosphère gazeuse de la nébuleuse qui l’entourait.
Une neuvième planète évolue au-delà de Neptune. Il s'agit de Pluton. Elle possède un satellite, Charon, qui fait la moitié de la taille de la planète. Pour certains Pluton et Charon sont les restes d'anciennes lunes de Neptune.
Dans la partie interne du système solaire, il n’y eut pas assez de collision pour produire de grosses planètes. Mais, éventuellement, Mercure, Vénus, la Terre et Mars se formèrent. Leur surface était continuellement réchauffée par les bombardements et la radioactivité. De la roche en fusion les recouvrit, descendit vers le centre et la surface se solidifia finalement. La Lune fut probablement créée par une collision catastrophique entre la Terre nouvellement formée et une planète de la grosseur de Mars à peu près.
La surface de la Lune, comme celles des autres lunes rocheuses et des planètes, a été cratérisée par un bombardement intense pendant environ un million d’années.
Les planétésimaux de glace provenant du système solaire extérieur deviennent des comètes quand ils s’approchent du Soleil. Les anneaux entourant les planètes géantes sont produits par les débris des planétésimaux détruits ou disloqués par l’attraction gravitationnelle quand ils approchent trop près d’une planète géante (la limite de Roche).
Vénus, la Terre et Mars ont développé leur atmosphère
beaucoup plus tard, probablement à la suite de l’émission
de gaz lors d’éruptions volcaniques. Sur la Terre, l’oxygène
nécessaire aux animaux a été produit par les plantes
transformant le dioxyde de carbone 
.
Il y a 65 millions d’années un astéroïde de 15 km a
frappé la Terre, éliminant les dinosaures.
Tableau des caractéristiques des planètes
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| Distance au
Soleil (U.A.) |
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| Vitesse (km/s) |
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| Durée de l'année |
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314 j |
167 j |
7,4 j |
280 j |
249 j |
| Température (C) |
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| Masse (Terre=1) |
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| Rayon (Terre=1) |
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| Densité |
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| Rotation sur
elle-même |
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rét. |
56 min |
37 min |
55 min |
24 min |
10 h 50 min
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48 min |
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| # satellites |
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Voici une vue à l'échelle des planètes visibles à l'oeil nu. Les distances entre les planètes sont à la bonne proportion. Les grosseurs des planètes sont aussi à la bonne proportion. Toutefois, l'échelle des distances n'est pas la même que l'échelle des diamètres des planètes.
Voici une vue à l'échelle des planètes invisibles à l'oeil nu. L'échelle des planètes est la même que dans la figure précédente. L'échelle des distances, par contre, est quatre fois et demi plus petite que celle de la figure précédente. On y trouve au centre les orbites de toutes les planétes visibles à l'oeil nu. Comme vous pouvez le constater, ces orbites sont devenues toutes petites.
Vous voilà prêt à passer à une autre vue d'ensemble du système solaire. Bonne lecture.